Считается, что пытку на дыбе придумали в Италии, где она называлась Urlo, что значит "вой". Осужденного на веревке вздергивали на столб или виселицу за связанные за спиной руки. Подняв тело наверх, веревку приотпускали, приговоренный падал вниз, и в момент резкой остановки его руки вылетали из суставов.
Иногда пытка носила более изощренный характер. Например, к ногам жертвы привязывали груз весом от шестидесяти до ста двадцати килограммов, чтобы рывок был резче. В таком случае страдали не только руки, но и ноги, ломались кости, нередко лопался живот и внутренности вываливались наружу. Во Франции кстати тяжесть груза, привязываемого к ногам, определялась тяжестью преступления.
читать дальше
Второй вариант дыбы - дыба-ложе, представляла собой ложе с валиками на обоих концах, на которые наматывались веревки, удерживающие запястья и лодыжки жертвы. При прокручивании валиков тело растягивалось и суставы разрывались. Иногда дыба-ложе дополнялась шипами. Когда жертву растягивали, шипы разрывали ей тело.

К дыбе, главный смысл которой заключался в назидательности наказания, приговаривали в судебном порядке. К примеру, когда в Австрии на время отменили смертную казнь, ее заменили дыбой. В действительности же чаще всего это было приговором к смерти, только более медленной или болезненной. В период между 1784 и 1789 годами в Австрии приговорили к дыбе тысячу сто семьдесят три человека. Из них семьсот двадцать один умерли.
В Китае в середине XIX века дыбу применяли как разрешенную законом пытку.
Подробную историю висения на дыбе монаха ордена лазаристов Жана-Габриэля Пербуара рассказал в статье от 1900 года аббат Сабуре после причисления Пербуара к лику святых.
Пербуар читал евангелие в Китае, там его схватили власти и потребовали отречься от христианской веры. Он отказался и получил сто ударов бамбуковыми палками по телу и сорок ударов кожаной плеткой по лицу, после чего его подвергли особому подвешиванию - ханг-цзе. При ханг-цзе человека привязывали к виселице за волосы и большие пальцы рук. Пербуар ждал суда больше месяца, и каждый день его подвергали этой пытке. Наконец, ему выжгли на лбу каленым железом иероглифы, означающие "пропагандист мерзкой секты", и приговорили к смерти. 16 января 1840 года его вздернули на дыбе: множество раз его поднимали в воздух и бросали вниз. Потом, чтобы ускорить казнь, к его ногам привязали огромные камни. Однако после нескольких часов экзекуции священник еще дышал, поэтому палач задушил его веревкой, несколько раз обмотав ее вокруг шеи.